Einen kreativen Weg, mit der schwierigen pandemischen Situation umzugehen, hat indes auch Thomas Baumgarten gefunden. Der Inhaber des Modehauses Geisweid erkannte früh, dass es in dieser Krisenzeit darauf ankommt, flexible, pragmatische und zielgruppenspezifische Lösungsansätze zu entwickeln. Ganz bewusst nutzt auch er in diesem Kontext die Chance, seine Online-Präsenz auszuweiten. „Und das, obwohl meine Neigung zu den digitalen Medien eigentlich gar nicht so stark ausgeprägt war“, wie er augenzwinkernd hinzufügt. Die digitale Sichtbarkeit werde in der heutigen Zeit immer bedeutsamer. Schon vor der Pandemie hatte der Siegerländer seine Homepage als Möglichkeit, das eigene Sortiment bekannter zu machen, etabliert.

Über einen klassischen Onlineshop als direkten Vertriebskanal verfügte er indes nicht. Daran hat sich auch jetzt nichts geändert – aus einem einfachen Grund: „Ich kann und möchte in meinem spezifischen Segment nicht mit großen Anbietern wie Amazon konkurrieren. Die Energie und die Ressourcen spare ich mir lieber für andere Überlegungen.“ Auch Baumgarten suchte den Austausch mit IHK-Mitarbeiter Boris Edelmann, der ihn dabei unterstützte, einen Social-Media-Auftritt zu installieren. Seitdem können sich die Kunden des Modehauses via Facebook über aktuelle Kollektionen und Trends informieren – und letztlich auch darüber, wie das früher unter dem Namen „Hüttenkonsum“ bekannte Traditionsgeschäft in der Marktstraße trotz der Covid-19-Krise am Ball bleibt.

Regelmäßig zeigt der Inhaber verschiedene Auszüge aus seinem Kleidungsportfolio. Kunden haben jederzeit die Möglichkeit, per Kommentar oder persönlicher Nachricht zu reagieren und sich so ganz unkompliziert von zuhause beraten zu lassen. Wer möchte, kann bei Thomas Baumgarten Waren bestellen und diese dann auf ganz unterschiedlichen Wegen in Empfang nehmen. Täglich von 9 bis 12 Uhr ist der Inhaber in seinem Laden. „Meine Kunden können in diesem Zeitfenster vorbeikommen, um ihren Einkauf abzuholen“, erklärt er. Zudem beliefert er kostenlos – längst nicht nur in Geisweid. Auch Käufer aus weiteren Stadtteilen Siegens oder etwa aus Kreuztal machten bereits von dem Angebot Gebrauch. Über diese Optionen gelingt es, den Kontakt mit der Zielgruppe während der Pandemie aktiv zu pflegen und mit der Vielfalt des Ladensortiments im Gespräch zu bleiben.

Eines jedoch stellt der Unternehmer auch klar: „Wirtschaftlich sind es momentan sehr schwierige Zeiten – für mich, aber natürlich auch viele meiner Kollegen in der Branche.“ Im Januar beispielsweise habe er trotz der genannten Vertriebsbemühungen lediglich 25 % des üblichen Monatsumsatzes generiert – eine Bilanz, die auf Dauer nicht folgenlos bleibe. Auf die vonseiten der Regierung versprochene Unterstützung sei ebenfalls kein Verlass: „Bisher habe ich keinen einzigen Cent erhalten.“ Von der Politik fühle er sich im Stich gelassen. „Ich bin seit 1994 selbstständig, investiere unheimlich viel Zeit und Energie, hatte meinen letzten freien Tag vor drei Jahren – und trotzdem bleibt mir jetzt nur der Schritt, sukzessive meine eigenen finanziellen Reserven anzuzapfen.“ Fehlende monetäre Hilfe und vor allem die mangelnde Öffnungsperspektive hätten ihm monatelang Kopfschmerzen bereitet. „Wenn dann in der öffentlichen Diskussion zum Teil noch Sätze wie ,Mode braucht man halt momentan nicht‘ fallen, tut das zusätzlich weh.“

Umso dankbarer ist Thomas Baumgarten für seine treue Kundschaft – und auch für die wertvollen persönlichen Kontakte: „Zu meiner Zielgruppe gehören viele ältere Menschen. Einige von ihnen sind nur noch eingeschränkt mobil und haben in der Pandemiezeit kaum Verbindungen nach außen. Für sie – und auch für mich – ist es eine große Freude, wenn ich vorbeikomme, ihnen die Ware bringe und mir ein paar Minuten Zeit für ein schönes Gespräch nehme.“

Thomas Weissner, Geschäftsführer der Leder Jaeger GmbH mit Sitz in Siegen, ist der Initiator der Einzelhandels-Resolution. Im Gespräch mit Wirtschaftsreport-Redakteur Patrick Kohlberger erklärt er, worin er die größten Probleme sieht, welche Kritik er an die Politik adressiert und was Händler aus seiner Sicht tun müssen, um sich bestmöglich aufzustellen.

 

Wie heftig sind die wirtschaftlichen Schäden, die dem heimischen Einzelhandel in den vergangenen Monaten entstanden sind?

Es handelt sich hier um eine wirtschaftliche Katastrophe. Da muss man gar nicht um den heißen Brei herumreden. Freilich lässt sich ein Teil der Verluste kompensieren – etwa durch Instrumente wie die Kurzarbeit oder auch durch die Überbrückungshilfe III, die wir zuletzt beantragt und erhalten haben. Das ist aber letztlich nicht mehr als der berühmte Tropfen auf den heißen Stein. Uns fehlen mit Gesamtblick auf unsere acht Filialen monatlich rund 80 % der in „normalen“ Zeiten generierten Umsätze. Es bleibt also dabei: Einen adäquaten Ersatz für das stationäre Geschäft gibt es für uns nicht. In diesen Zeiten unter den von der Politik vorgegebenen Bedingungen rentabel zu arbeiten, ist also mitnichten möglich.

Trotz dieser schwierigen Umstände standen Sie Ihren Kunden über die ganzen Monate hinweg auf unterschiedlichsten Wegen zur Verfügung – von Ihrem Onlineshop über die Social-Media-Kanäle bis hin zu „Click and Collect“ und dem Angebot, die Waren an die Haustür zu liefern. Warum sind Ihnen diese Dinge besonders wichtig?

Für uns ist die Nähe zu unseren Kunden das Allerwichtigste. Wir wollen präsent bleiben und den Menschen zeigen, dass wir für sie da sind – auch und gerade in dieser Zeit. Wirtschaftlich ist es für uns vergleichsweise schwerer, da wir normalerweise einen hohen Umsatzanteil mit Reisegepäck generieren. Dieses Segment ist momentan am Nullpunkt angekommen, da natürlich niemand reisen kann. Auch die Auslieferung von Artikeln bis an die Haustür ist – je nach Fahrzeit – eher ein Minusgeschäft. Aber wir wollen den Kopf oben behalten und ganz gezielt die Bindung zu unseren vielen treuen Kunden pflegen. Hier am heimischen Standort ist das natürlich besonders wichtig. Das Ganze hat also mehr einen psychologischen als einen wirtschaftlichen Hintergrund.

Wie nehmen die Kunden Ihre Bemühungen auf? Bekommen Sie viele Rückmeldungen?

Die Angebote kommen erstaunlich gut an. Das gilt auch für die „Click-and-Meet“-Option. Die Kunden nutzen diese Möglichkeit gerne und kommen dann zu einer festgelegten Zeit in unsere Läden – auch wenn das Einkaufserlebnis natürlich längst nicht so schön wie zu früheren Zeiten ist. Was besonders gut ankommt, ist die ungewohnte Ruhe, die die Kunden bei beratungsintensiven Käufen genießen. Wenn zum Beispiel Eltern mit ihrem Kind vorbeikommen, um einen Schulranzen auszuwählen, ist es für sie wirklich schön, dass der Laden leer ist. Sie können dann in aller Ruhe einen Ranzen aussuchen und spüren von der ersten Sekunde an unsere ungeteilte Aufmerksamkeit.

Sie haben eingangs die staatlichen Förderinstrumente angesprochen und geschildert, dass die Mittel nicht ausreichen, um die Verluste zu kompensieren. Was macht die Situation gerade für Einzelhändler wie Sie so besonders schwierig?

Die Überbrückungshilfen setzen erst bei einem Umsatzrückgang von 30% ein, sind wesentlich zu grob gestaffelt und gleichen nur einen Bruchteil der verbleibenden Personalkosten aus. Diese machen aber im Einzelhandel circa 50% der Gesamtkosten aus. Neben der Verlustfinanzierung wird die Liquidität durch den gestörten Warenfluss beansprucht. Wir ordern zum Beispiel die Artikel für unsere Läden jeweils mit bis zu sechs Monaten Vorlauf. Dementsprechend haben wir im Juni die Artikel für das Weihnachtsgeschäft bestellt. Der neuerliche Lockdown ab November hat unsere Planung dann über den Haufen geworfen. Man muss als Unternehmen schon wirklich liquide sein, um solche Belastungen stemmen zu können. Das mag über eine gewisse Zeit hinweg funktionieren, aber die Kapazitäten sind natürlich endlich. Das Schlimmste ist einfach die fehlende Planungssicherheit.

In der Resolution, die Sie angestoßen haben, geht es auch darum, dass sich der Einzelhandel im Vergleich zu anderen Branchen ungerecht behandelt fühlt. Wo liegen in diesem Kontext Ihre Kritikpunkte?

Ein ganz einfaches Beispiel: Wir hatten nach der Wiedereröffnung im letzten Jahr an unseren zahlreichen Standorten insgesamt 150.000 Kundenkontakte, bis der zweite Lockdown verhängt wurde. Keinem unserer Mitarbeiter ist in dieser Zeit irgendetwas passiert. Es hat sich niemand infiziert. Natürlich kann man nie alle Gefahren ausschließen, aber wir verfügen, wie auch sehr viele andere Einzelhändler, über ein exzellentes Hygienekonzept – von einem adäquaten Luftaustausch bis hin zum selbstverständlichen Tragen medizinischer Masken. Für Kunden und Mitarbeiter ist das Risiko daher sehr gering. Trotzdem mussten wir schließen, während Unternehmen aus anderen Branchen unentwegt ihrer Arbeit nachgehen konnten. Das ist ungerecht und nicht nachvollziehbar. Ich habe grundsätzlich wirklich Verständnis für die Komplexität der Entscheidungen, die die politisch Verantwortlichen treffen müssen. Aber es fehlt leider seit vielen Monaten ganz erheblich an Augenmaß, Transparenz und vor allem an validen Grundlagen, die zu den Beschlüssen führen. Und wenn man uns unterstützen will, ist es mit einer einfachen Überbrückungshilfe nicht getan. Wir werden zwangsenteignet und im Regen stehen gelassen.

Wie sollte die Politik den Einzelhandel denn aus Ihrer Sicht unterstützen?

Wir wollen keinen Ausgleich für entgangenen Gewinn. Was wir brauchen und auch fordern, ist ein angemessener Ausgleich für den massiven Vermögensschaden, den wir erleiden. Da muss der Staat eine vollständige Kompensation leisten. Wir prüfen als Sonderopfer der pandemischen Lage eine mögliche gesetzliche Anspruchsgrundlage auf einen Ausgleich des Vermögensschadens. Es wird vermutlich bald zu einer großen Klagewelle kommen. Mit ganz klaren Regelungen und einer gezielten Unterstützung der genannten Art hätte die Politik auch den gigantischen Verwaltungsaufwand verhindern können, der momentan zu Tage tritt – ganz zu schweigen von den Machenschaften einiger Betrüger, die das System auszunutzen versuchen. Wichtig ist aber zugleich trotz aller berechtigten Kritik auch, dass es seitens der Unternehmer kein generelles Meckern ohne Sinn und Verstand geben darf.

Wie meinen Sie das?

Man darf und soll Kritik üben. Das ist wichtig. Aber es ist nicht richtig, per se alles auf dem Staat abzuladen. Wir Einzelhändler müssen immer auch unsere eigenen Hausaufgaben machen. Das fängt bei einem guten Rechnungswesen an. Eigenverantwortung und Selbstreflexion sind ganz entscheidende Faktoren. Wir haben mit den Führungskräften auch eine kritische Bilanz für unsere Strategie gezogen und stellen uns gerade entsprechend für die Zukunft auf. Uns ist es wichtig, Investitionen zu tätigen und uns der zunehmenden Vertikalisierung im Einzelhandel zu stellen. Wir verbessern die Logistik in unseren Filialen, beziehen ein neues Betriebsgebäude und erneuern unser Marketingkonzept. Und nicht zuletzt: Bei der viel zitierten Digitalisierung im Einzelhandel geht es eben nicht nur um Onlineshops und Social-Media-Aktivität. Wir digitalisieren und automatisieren konsequent unsere internen Prozesse.

Tanja Even, Inhaberin der „Oranien-Truhe“

Was momentan passiert, ist nicht nur grob unfair, sondern vor allem nicht mehr logisch nachvollziehbar. Wir Einzelhändler sind die Leidtragenden der politischen Entscheidungen, die man mittlerweile absolut in Frage stellt. Mehrere Geschäfte am gleichen Ort durften während des gesamten Lockdowns die Ware verkaufen, die bei mit hinter verschlossener Türe stand. Dort wurden über die Monate hinweg auch Dekorations- und Geschenkartikel verkauft, während mir die Öffnung untersagt war. Solche Beschlüsse entbehren jeder Grundlage und machen mich wütend – zumal ich die Sicherheit bei einem Einkauf in einem kleineren Einzelhandelsgeschäft um ein Vielfaches höher bewerte als bei einem Einkauf im Supermarkt oder im Drogeriemarkt. Seit dem ersten Tag des neuerlichen Lockdowns müssen wir Inhaber mal wieder an unsere privaten Ersparnisse gehen, die doch eigentlich mal für die Altersvorsorge gedacht sein sollten. Extrem dankbar bin ich meinen treuen Kunden, die zum Beispiel jetzt im Winter bei eisiger Kälte das Angebot der „Türtheke“ in Anspruch genommen und mich damit unterstützt haben. Aber natürlich herrscht bei vielen eine höhere Hemmschwelle, wenn das Einkaufserlebnis derart sperrig ist. Das gilt auch für die Option, sich einen fixen Termin mit festgelegtem Zeitkorridor zu machen. Mit entspanntem Shoppen hat das nichts zu tun. Und dann ist eine Öffnung sogar schnell noch kostspieliger, als den Laden zuzulassen.