Text: Patrick Kohlberger, Fotos: Carsten Schmale

Als privat organisierte und gänzlich freiwillige Kooperation mittelständischer Firmen hat sich der „Verbund Innovativer Automobilzulieferer“ (VIA) längst im wirtschaftlichen Geschehen Südwestfalens und weit darüber hinaus etabliert. Der Zusammenschluss datiert aus dem Jahr 1993 und geht auf einen Unternehmerstammtisch zurück. Alle Partner haben sich dabei einem Ziel verschrieben: notwendige, nicht zu ihrem eigenen Kerngeschäft, der Blechumformung bzw. der Herstellung von Baugruppen aus Blechteilen, gehörende Tätigkeiten in Kompetenzzentren auszulagern. Über die Dekaden hinweg hat sich diese Form der Kooperation als sehr fruchtbar für alle beteiligten Partner erwiesen, und es sind mehrere gemeinsame Unternehmen entstanden – als erstes die VIA Oberflächentechnik GmbH, die einen sehr erfolgreichen Weg einzuschlagen vermochte.

Die Chronologie des inzwischen 180 Mitarbeiter starken Unternehmens begann im April 1996 im Lennestädter Ortsteil Elspe. Der Fokus lag von Anfang an auf den Bereichen Gleit- und Handschleifen. „Damals allerdings noch in deutlich kleinerem Rahmen als heute. Die Belegschaft zählte seinerzeit drei Beschäftigte“, erinnert Werner Schmidt, der gemeinsam mit Kai Lechner die Geschäftsführung innehat.

Zugleich ordnet er die Historie in die Gesamtentwicklung des VIA-Verbunds ein. Rasch habe sich die VIA Consult (technisch-wirtschaftliche Unternehmensberatung) als Profitcenter – und seit 2000 als Ausgründung – einen Namen gemacht und zu einer der führenden Mittelstandsberatungen in Südwestfalen entwickelt. Der bis dato letzte Baustein war die Gründung der VIA Beteiligung GmbH im Jahr 2018. Mit ihr wollen die Gesellschafter erfolgreiche Unternehmen in der Region übernehmen, die keine Nachfolge finden können oder die Wagniskapital für Wachstum benötigen.

Doch zurück zur VIA Oberflächentechnik GmbH: Das Team hat sein Leistungsportfolio im Laufe der vergangenen 25 Jahre sukzessiv erweitert und ist heute europaweit führend. Wichtige Eckpfeiler markieren nach wie vor das Gleitschleifen und das Kugelpolieren. In den Bearbeitungsverfahren werden die Werkstücke gemeinsam mit Schleif- oder Polierkörpern in eine Relativbewegung zueinander gebracht, in sogenannten Rundvibratoren oder Durchlaufanlagen bearbeitet und dabei entgratet und entölt. Den neuesten Standards entsprechende Maschinen gewähren ein Höchstmaß an Zuverlässigkeit.

Gleiches gilt für den Bereich des Entfettens, für den moderne Großkammeranlagen zur Verfügung stehen. Die hohen Ansprüche, die beim Feinreinigen gelten, kann das Unternehmen ebenfalls erfüllen. Hierfür haben die Verantwortlichen in eine große Halle, einen vollwertigen Sauber- und Reinraum sowie ein zeitgemäßes Sauberkeitslabor investiert. Abgerundet wird das Portfolio der VIA Oberflächentechnik GmbH durch einen umfänglichen Logistik-Service. Die Mitarbeiter kontrollieren – je nach Wunsch manuell oder maschinell – die Ware und wickeln den Endversand zum Direktkunden ab. Pro Tag verbucht die Firma einen Umschlag von rund 600 t Material. Dies entspricht der Bewegung von 2.200 Behältnissen und der Abfertigung von 60 Lkw – beeindruckende Zahlen, die die Sauerländer nicht zuletzt durch ihren eigenen Fuhrpark erzielen können. Die komplette Arbeit ist zudem an den Standards des zertifizierten Qualitäts- sowie Energiemanagementsystems ausgerichtet.

Die Partnerunternehmen des Verbunds Innovativer Automobilzulieferer, unter dessen Dach 1996 auch die VIA Oberflächentechnik GmbH entstanden ist, beschäftigen heute insgesamt 17.000 Arbeitnehmer, davon rund 5.000 in Südwestfalen. Der Verbund ist grundsätzlich offen für neue Mitglieder. Jedes Gemeinschaftsunternehmen bietet spezialisierte Dienstleistungen an. Dadurch können sich alle VIA-Partner auf ihre jeweiligen Kerngeschäfte konzentrieren. Neben der Gründung von Gemeinschaftsbetrieben und dem regelmäßigen Informationsaustausch untereinander nehmen auch gemeinsame Aktivitäten eine wichtige Rolle ein – von Weiterbildungen über Projekte, etwa zur Fachkräftesicherung, bis hin zu konzertierten Messeauftritten.