Praktisch: Durch die inzwischen aufgegebene Milcherzeugung standen entsprechende Räumlichkeiten leer und damit für einen zügigen Umbau zur Verfügung. Gesagt, getan. Jetzt stellte sich die Frage, wie man die Kunden regelmäßig auf den Hof, der außerhalb der Wohnbebauung liegt, führen kann. Klare Devise: Nicht nur von den Achtelpaketen wegkommen und vermehrt Einzelteile anbieten, die sich die Konsumenten individuell zusammenstellen können, „sondern auch mehr und mehr Produkte drumherum packen, die Sinn ergeben“, umreißt Thorsten Junge die Philosophie. So werden die hofeigenen und selbst hergestellten Produkte Angus-Rindfleisch und Angus-Wurstwaren, „echtes“ Brot, Siegerländer Honig und Apfel-Birnen-Saft flankiert von einem Vollsortiment mit mehr als 1000 Bio-Artikeln. Gemüse, Reis, Zucker, Müsli, Nudeln: Auf dem Eichenhof bekommen die Kunden alles, was sie für das Kochen daheim benötigen – und dies in zuverlässiger Bio-Qualität.

Damit nicht genug: Als Andrea Zimmermann die Idee hatte, Brot für den Hofladen zu backen, wuchs die Zahl der Interessierten nochmals deutlich an. Aus anfangs 30 Broten in der Woche sind mittlerweile mehr als 200 geworden. Um die handwerkliche Brotherstellung auf sichere Beine zu stellen, legte Andrea Zimmermann eine Prüfung bei der Handwerkskammer Südwestfalen ab. Das frische Brotangebot ist ein wichtiger Faktor für den gegenwärtigen Erfolg des Familienunternehmens. „Das bekommen wir in Gesprächen mit den Kunden auch so gespiegelt“, unterstreicht Thorsten Junge, der lange Zeit selbstständig in der Marketing-Branche unterwegs war, dieses Standbein aber für Familie und Hof aufgegeben hat. Keine Frage: Neben dem äußerst bekömmlichen Brot stellt der Verkauf von Fleisch und Käse die wichtigste Stütze für die wirtschaftliche Stärke des Betriebes im nördlichen Siegerland dar. Insgesamt sei man mit dem Werdegang sehr zufrieden.

Auch im Zuge der Corona-Pandemie verzeichnete der Hof noch einmal ein deutliches Plus. Fernab des Trubels der Kleinstadt fühlen sich die Menschen „dort oben“ offenbar sicherer vor dem Virus, und mit einem Hofladen an sich verbinden die Kunden wohl gerade in Krisenzeiten das gute und beruhigende Gefühl von Lebensmitteln, bei denen man weiß, woher sie kommen. Rein auf Vertrauen läuft natürlich auch der Betrieb am Eichenhof nicht. Jährlich finden strenge Kontrollen statt, die der Einhaltung der Prozesse unter dem Siegel „Bio“ penibel auf den Zahn fühlen. Kaum verwunderlich, dass die Verantwortlichen gewillt sind, nun die nächsten Schritte zu gehen. An dem Vakuumieren des Fleisches führt bislang kein Weg vorbei. Die Überlegungen in Richtung einer Frischetheke laufen – ganz bewusst, um den anfallenden Plastikmüll zu reduzieren. Auch dieses Thema liegt voll im Trend. Eine alleinige Erklärung für den Erfolg der Hofläden gibt es indes nicht. Davon ist Andrea Zimmermann überzeugt. Natürlich spiele der Klimawandel eine Rolle. Die industrielle Viehhaltung erscheine in der Öffentlichkeit gerne als „Klimakiller“. Auch in Kundengesprächen stelle sich heraus, dass sich die Menschen mittlerweile gut auskennen und dezidierte Nachfragen stellen.

Thorsten Junge räumt zudem mit einem weiterhin stark verbreiteten Vorurteil auf: „Bio ist immer viel teurer. Das können wir uns nicht leisten“, formuliert der Siegerländer die gerne zitierte Floskel. „Man muss aber schlicht sein grundsätzliches Verhalten ändern, um sich die gute Qualität leisten zu können.“ Mit einer einfachen Formel: Wer seine bisherigen Essgewohnheiten gänzlich beibehalten und sämtliche Produkte auf Bio umstellen wolle, müsse insgesamt tiefer in den Geldbeutel greifen. Daher müsse man seine Ernährung verändern, vor allem den Fleischkonsum zurückfahren – und dann eben auf hochwertige, regionale Produkte setzen. Klassisches Beispiel: das Suppenhuhn. Das sei in Bio-Qualität deutlich teurer als seine Pendants aus dem Discounter. Wenn man sich aber genau überlege, was man damit vorhat – erst eine Suppe daraus kochen, dann ein Frikassee –, rentiere sich die „Investition“ schnell. 

Dass es praktisch von jeder Ecke der Region möglich ist, in der näheren Umgebung einen Hofladen zu erreichen, verdeutlicht der Hof Siele, der zwischen Olpe und Griesemert in herrlicher Lage angesiedelt ist. 79 ha Grünland, 28 ha Ackerland, 80 Milchkühe mit Nachzucht, 900 Legehennen und 120 Masthähnchen – das sind die nackten Zahlen, hinter denen sich natürlich viel mehr verbirgt. Seit 2003 bewirtschaften Katharina und Christoph Gerlach den Hof, ohne dabei auf die Karte „Bio-Betrieb“ zu setzen. „Bei uns sehen die Leute, wo es herkommt“, unterstreicht Christoph Gerlach.

Der 39-Jährige, der einst die Berufsausbildung zum Landwirt meisterte und sich seit einer Weiterbildung an der Fachschule in Meschede „Staatlich geprüfter Landwirt“ nennen darf, weiß, wovon er spricht. Auf dem Hof arbeitet seine Familie Hand in Hand. Seine Eltern kümmern sich um die Hühner, und Mutter Elisabeth steht mittwochs auf dem Kurkölner Platz in Olpe, um die frischen Produkte direkt an den Mann bzw. die Frau zu bringen. Während die dortigen Zeiten beschränkt sind, können sich die Kunden auf dem Hof praktisch 24 Stunden nach dem Selbstbedienungsprinzip versorgen, zumindest mit Eiern aus einem Schrank sowie Milch, die man aus einem Automaten ziehen kann. Die Konsumenten zahlen auf Vertrauensbasis. Das funktioniert bis auf wenige Ausnahmefälle sehr gut.

Zu festen Zeiten steht der liebevoll hergerichtete Hofladen offen. Kunden schätzen schließlich den direkten Kontakt und die persönliche Beratung, auch zu den vielen saisonalen Erzeugnissen. Das Angebot kann sich sehen lassen: Zu bekommen sind etwa Eier aus tierfreundlicher Bodenhaltung. „Das Konzept kommt vor allem bei jungen Familien gut an“, betont Katharina Gerlach. Die 37-jährige gebürtige Drolshagenerin, die als gelernte Zahnarzthelferin den Quereinstieg wagte, beobachtet immer wieder Eltern, die mit ihren Kindern den Weg auf den idyllischen Hof finden. „So können die Kinder viel besser nachvollziehen, wo das Ei eigentlich herkommt“, ist sich Katharina Gerlach sicher. Nach Vorbestellung kann sich der verantwortungsbewusste Konsument zudem mit Weidegänsen, Enten und Freilandputen eindecken. Kartoffeln aus regionalem Anbau sowie Gelee und frische Marmelade, deren Grundlage natürlich Früchte aus direkter Umgebung darstellen, liegen ebenfalls im prall gefüllten Regal.